茶、瓷、丝是中国对世界物质文明最卓越的三大贡献。其中，茶叶对中国乃至世界历史的推动作用都不容小觑。对历史动力有着深刻洞见的年鉴学派历史学家布罗代尔认定：“任何文明都需要奢侈的食品和一系列带刺激的‘兴奋剂’。”基辛格曾说，谁控制了石油谁就控制了世界。而茶叶无疑成为“漫长19世纪”的战略性物资。

　　饮茶文化成英伦时尚

　　一种又苦又涩的叶子漂洋过海到达万里之遥的英伦小岛，最终成为一个民族钟爱的饮料。在英国贵族看来，喝茶不是因为茶有包治百病的药用，而是因为喝茶是一种附庸风雅的文化消费。至18世纪，英国上至贵族皇室，下至乞丐仆人，都将喝茶作为一天的必修课。布罗代尔将喝“加了茶叶的热水”视为文明进步的标志。人类学家艾伦·麦克法兰认为，英国工业革命的起源与茶叶有着莫大关系。18世纪中叶，工业革命正如火如荼地进行，随之而来的是城市人口膨胀、居住拥挤、疾病传播，而饮茶改善了英国工人阶级的健康状况，并大大减少了酗酒行为，使英国社会道德风尚焕然一新，茶在工业革命时代“飞入寻常百姓家”。

　　茶叶贸易掀起“英国梦”

　　透过一片小小的茶叶，看到的却是英国殖民贸易史的深层结构。由于英国高度依赖中国的茶叶，在东印度公司丧失了进口中国茶叶的垄断权后，英国加快了从中国掠夺茶树资源的进程。1836年，茶叶委员会头目戈登在广州找到了愿意前往印度的茶工。此时，他送往加尔各答的茶种已经发芽，并被送往印度各地观察。不幸的是，两万棵茶苗被当地的牛啃食掉，只剩下了55棵。正当他们伤心欲绝的时候，发现在雅鲁藏布大峡谷以南的地方，雨量充沛、气候宜人，有着成片的茶树，是种植茶树理想的地方。在这个叫阿萨姆的地方，英国人经过三年的努力，终于培植出了茶树，将种出的茶叶出售后，利润颇丰，英国资本家闻风而动。英国殖民者又在靠近喜马拉雅山南麓的叫大吉岭的地方种植了大量茶树。

　　由于戈登带回的茶树质量不高，为了进一步窃取茶树的秘密，东印度公司决定派遣拥有植物学知识的罗伯特·福琼前往中国。福琼乔装打扮成中国人，深入武夷山区，在多个产茶区偷窃茶和制茶技术。1851年，福琼将茶树和技术带回了加尔各答，并最终落户阿萨姆和大吉岭。茶叶的故事在此有了惊人的转折，中国的国运也因此而改变。大英帝国实现了在印度种茶的梦想，印度及斯里兰卡制茶业迅速发展，印度茶产量已超过了中国茶产量。中国茶业因此深度衰退，丧失了大宗贸易商品的地位。

　　“茶叶战争”改变世界版图

　　从17世纪开始，英国人嗜茶如命。经过不到1个世纪的时间，英国人年均需要1磅以上的茶叶。英国东印度公司茶叶的销量从最初不到5万磅迅速增加到2000万磅。在中英贸易结构中，英国向中国输出的无非是白银、胡椒和棉花等，而中国则向英国出口茶叶、瓷器和丝绸。中英贸易的天平一度向中国倾斜，迫使英国人付出了巨额的白银。而为了筹到购买茶叶的银子，英国人无耻地向中国输入鸦片。

　　在大洋彼岸，英国人在另一场“茶叶战争”中丢失了殖民据点，而茶叶又一次参与了世界历史的进程。

　　当大英帝国茶叶走遍全球的时候，大英帝国的霸权也进入了倒计时。18世纪中叶，英法两国为争夺霸权打了一场“七年战争”，导致英国国库亏空。为转嫁战争成本，英国向殖民地人民挤榨油水。1773年出台了《茶叶法》，授予东印度公司垄断北美茶叶贸易权，大量倾销滞销的茶叶。此举遭到北美殖民地人民的抵制。因为，东印度公司会打破北美业已建立起来的走私茶产业链，北美殖民地人民拿东印度公司的茶做祭旗，以“我反对”的策略抵制英国货物。瞬间，茶叶一下子成为北美人民的全民公敌。1773年12月16日这一天，一个“茶叶党”头目塞缪尔·亚当斯看中了千载难逢的机会，带上百余名人，化装成印第安人溜上了三艘东印度公司的商船，撬开箱子，将价值18000英镑的342箱茶叶倒入了大海，这便是著名的“波士顿倾茶”事件，触发了美国独立战争的导火索。

　　无论在东方还是西方，一片小小的茶叶伴随着世界历史演变的进程不断起伏。在“征服”世界的过程中，茶杯里的风波悄无声息地改变了世界版图。