司马相如是潇洒的，官做得不爽就回家，因为他老婆的娘家有钱，物质基础比较雄厚，精神追求自然就会成为生活的主要方面。而扬雄就没这么好的运气了。虽然在官场上始终不得意，却还得硬着头皮做下去，原因在他的自序中写得很清楚：“家产不过十金，乏无儋石之储”。一个生活在贫困线上的人，没有一份稳定而且丰厚的收入显然是潇洒不起来的。　　不过，据《汉书·扬雄传》载，扬雄虽家境贫寒，却是王侯之后，为周王族支庶，亦为姬姓。扬雄先祖这一支居住在晋之扬，因此以扬为氏，经过种种变故，迁居入蜀，日益没落，人丁凋敝，“五世而传一子，故雄无它扬于蜀”。　

　扬雄少时好学，“博览无所不见。为人简易佚荡，口吃不能剧谈，默而好深湛之思，清静亡为，少耆欲，不汲汲于富贵，不戚戚于贫贱，不修廉隅以徼名当世。”后来经过同乡杨庄的推荐，扬雄受到成帝的召见，并拜为黄门侍郎，也就是进入了官僚“预科班”。然而，在这个“预科班”里，他却几乎成了个毕不了业的留级生，除了在王莽初转过一次官，做过十年中散大夫外，20年间未徙官！而皇帝召他的主要目的，也只不过是看中了他的文采，要他应命制作，就像徘优弄臣一样，讨个欢心罢了。好在他自己也没有做官的意思，只希望领一份稳定的工资，以解温饱问题。于是，皇帝下令永不夺俸，让他终身享受政府津贴，还特许在国家档案馆（石室金柜）看书。正是有了这些条件，他才能够创作出可与司马相如比肩的汉赋，同时模拟《易经》作出《太玄》，模拟《论语》作出《法言》等，以及编写出了我们在上面提到的《方言》，成为既是文学家、语言学家又是思想家的一代大儒。