茶的历史悠久。据《史记·周本纪》记载，早在周武王伐纣时(前1122—前1116)，参加征战的巴蜀等南方小国就以茶作贡品了。有资料表明西周时期四川一带即已有了茶的人工栽培，说明我国人民对茶很早就有了认识并付诸应用。不过在东汉以前，茶基本用作药品，而东汉以后，尤其是佛教传入我国之后，茶才逐渐用作饮料。一是奉行过午不食制度的僧人饮用，以补充午后的水分，提神益思，驱除睡魔；一是极少数统治阶级饮用，以解酒或除油腻。即使到了南北朝时期，也只是南朝人有此嗜好。《洛阳伽蓝记》卷二载，陈庆之侮篾吴人“菰稗为饭，茗饮作浆”；卷三载，在魏朝王侯间，往往将茶贬称“酪奴”、“水厄”，“自是朝贵宴会，虽设茗饮，皆耻不复食，惟江表残民远来降者好之”。可见当时北方人对茶尚缺乏足够的认识。隋唐天下一统，为茶的生产和发展创造了良好的政治环境。尤其是禅宗的兴起，僧寺饮茶之风盛行，极大促进了茶的普及。出身于寺院的茶圣陆羽走遍茶叶产地三十三郡后，于元760年隐居苕溪(吴兴)，20年后写出了世界上第一部茶叶专著《茶经》，标志着我国茶叶的生产和研究、应用已发展到一个较高的水平。

《茶经》约七千字，包括源、具、选、器、煮、饮、事、出、略、图十节。“具”涉及制茶工具20种左右，“器”介绍了煮茶等28种器具。宋陈师道《茶经序》：“夫茶之著书，自羽始，其用于世，亦自羽始。羽诚有功于茶者也。上自宫省，下迨邑里，外及夷戍蛮狄，宾祀燕享，予陈于前。山泽以成市，商贾以起家，又有功于人者也。”可见其影响之大。