中茶作为四大家族控股企业，在觊觎勐海茶叶经济带来的巨大财富、欲从云南地方实力派嘴里夺食的同时，决定弱化普洱茶的生产，大力发展代表时代主流的红茶、绿茶，从这时开始普洱茶就逐渐淡出了云南人民的视野，仅作为能换取宝贵外汇的特种茶安排数家茶厂定点生产。习惯于普洱茶路径的勐海茶，在云南茶叶绿茶化、红茶化的狂飙突进中日渐沉沦，虽然有80年代南糯白毫、云海白毫的崛起，大规模的开垦茶园运动使得勐海成为云南茶叶种植面积最大县等短暂辉煌，但最终还是被景洪大渡岗、思茅龙生公司与江城牛落河茶场等代表时代发展潮流的新生代在1990年代轻松超越，勐海茶也因此彻底一蹶不振，成为了市场的陪衬。
　　
　　二、丰饶的贫困
　　
　　茶产业被边缘化的勐海却有着得天独厚的资源优势。李林骏先生在《勐海茶树资源概述》中是这样描述勐海的资源优势的：
　　
　　(勐海)境内生长着树龄百年以上的古茶树4.6万亩，占全州(版纳州)古茶园面积的一半以上，是先民们留给子孙后代的一笔厚重而珍贵的财富。主要是栽培型古茶树，有部分野生型古茶树和近缘植物。其中：格朗和乡1.5万亩，布朗山乡0.95万亩，勐混镇0.8万亩，勐宋乡0.2万亩，西定乡0.38万亩，勐阿镇0.3万亩，勐往乡0.2万亩，打洛镇0.06万亩，勐遮镇0.05万亩，勐满镇0.04万亩，勐海镇0.03万亩。勐海所产茶叶具有"滋味醇厚回甘，香气馥郁飘荡"的独特滋味和香气，茶人称之为"勐海味".勐海茶叶的香气比较复杂，有说有"荷香"、"兰香"的，有说有"枣香"、"青香"的，还有说有"樟香"的，如此多的香味扑朔迷离、让人难以捉摸。独特的"勐海味"是与勐海优越的自然环境密不可分。由于品种和自然环境的统一不可分性，即使有些茶区引进勐海茶种，但因带不走勐海的自然环境条件，茶质不如勐海所产，故而国内茶学界专家作出结论："中国红茶小叶种不如大叶种，大叶种的引进区，不如原产地".