宋、元时期，安溪不论是寺观或农家均已产茶叶，植茶、制茶、饮茶广泛传遍至全县各地，并发展成为一大产业。《清水岩志》记载：“老寮等属人家，清香之味不及也。鬼空口有宋植二、三株其味尤香，其功益大，饮之不觉两腋风生，倘遇陆羽，将以补茶话焉”。《福建续志》卷九十记载：北宋统一的时候，黄夷简称疾于安溪别业，曾作小居诗：“宿雨一番蔬甲嫩，春山几焙茗旗香”，可见五代末宋初，安溪已有茶叶烘焙焙工艺。

 

　　明清时期，是安溪茶业走向鼎盛的一个重要阶段。明代陈懋仁《泉南杂志》：“茶：晋江出者曰清源，南安出者曰英山，安溪出者曰清水、曰留山”。明嘉靖《安溪县志》记载：“茶，龙涓.崇信（今龙涓、西坪、芦田）出者多”、“常乐、崇善等里货（指茶）卖甚多”。明崇祯十三年（1640年）前后，安溪茶农从茶树枝条压在土壤中能生根发芽得到启发，创造出茶树整株压条繁殖法，从而使安溪成了中国茶树无性繁殖的起源地。清康熙年间，西坪镇平原村一个贫苦的养鸭人王省，一天晚上梦见一位白发老人劝他放弃养鸭营生，此后王省就做起茶叶生意，成为富商巨贾，修建三层三进七十二间的映宝楼闻名遐迩。

　　天赐神树

 

　　在安溪，有两个有关铁观音的传说：一个是西坪上林头茶农魏饮做了一个梦，观音菩萨赐给他一株茶树，次日挖来栽种而成；另一个是西坪尧阳读书人王士让在一株茶树上采叶制成茶献给皇上，皇帝赐名“铁观音”。这两个传说虽然美丽动人，但有虚无缥缈之嫌。笔者认为铁观音起源于宋朝，明清已经达到相当的种植规模。魏荫以他精湛的制茶技术改进了炒制工艺，大大提高铁观音的品质；王士让把铁观音带进京城，大大提高铁观音的知名度。